De belangrijkste thema's in 'Het diner' zijn moraliteit, familiedynamiek en de gevolgen van daden. Het verhaal verkent hoe ver iemand kan gaan om familiaire loyaliteit te behouden, en de ethische dilemma's die daarbij komen kijken.
De hoofdpersonen zijn Paul, Claire, en hun zoon Michel, evenals de broer van Paul, Serge, en zijn vrouw Babette. Ze worden gedreven door hun onderlinge relaties en de geheimen die ze met elkaar delen, vooral met betrekking tot de daden van hun kinderen.
Herman Koch heeft gekozen voor een diner omdat dit een intieme setting is waar gesprekken en confrontaties op een interessante manier kunnen plaatsvinden. Het diner dient als een metafoor voor de onderlinge verhoudingen en de verborgen wonden in de families.
De schrijfstijl van Herman Koch in 'Het diner' is scherp en ironisch. Hij gebruikt een mix van humor en tragiek, waardoor de lezers gedwongen worden om na te denken over de keuzes die de personages maken en de morele implicaties daarvan.
'Het diner' heeft een grote impact gehad op de Nederlandse literatuur door zijn eerlijke en kritische weergave van sociale thema's en familiebanden. Het boek heeft veel discussie op gang gebracht over ethiek en verantwoordelijkheid in de moderne maatschappij.