Om een sextant te gebruiken voor navigatie, moet je eerst het instrument goed kalibreren. Het begin bestaat uit het lijnen van het zicht op een hemellichaam, zoals de zon of een ster, met de horizon. Vervolgens gebruik je de schaal om de hoeken af te lezen, wat je helpt om je positie op zee te bepalen. Dit vereist enige oefening, maar met een beetje geduld kun je dit onder de knie krijgen!
De belangrijkste onderdelen van een sextant zijn de schaal, het verrekijker of het vizier en de arm, ook wel de indexarm genoemd. De schaal is gemarkeerd in graden, terwijl de verrekijker je helpt om het hemellichaam te zien dat je wilt meten. De indexarm is het deel dat je beweegt om de juiste hoek af te lezen. Elk onderdeel heeft een specifieke functie die essentieel is voor nauwkeurige metingen.
Het onderhoud van een sextant is vrij eenvoudig maar belangrijk. Zorg ervoor dat je hem regelmatig schoonmaakt met een zachte, droge doek om krassen te voorkomen. Vermijd direct zonlicht en extreme temperaturen, want deze kunnen het instrument beschadigen. Controleer ook de afstelling en scherpte van de verrekijker zodat je altijd nauwkeurig kunt meten.
Ja, met een sextant kun je de tijd bepalen, maar het is een iets andere methode dan bij moderne horloges. Door de hoogte van de zon aan de horizon op een bepaald moment te meten, kun je berekenen waar de zon zich bevindt en zo de lokale tijd afleiden. Dit is vooral handig op zee, waar tijd essentieel is voor navigatie.
De sextant is nog steeds populair onder zeilers omdat hij onafhankelijk is van elektronica en batterijen. Dit maakt het een betrouwbaar instrument bij uitval van moderne technologie. Bovendien biedt de sextant een unieke connectie met de tradities van de zeilvaart en helpt het zeilers om beter inzicht te krijgen in astronavigatie en hun omgeving.