C-3PO is de protocoldroid van de Star Wars saga, en zijn belangrijkste rol is het faciliteren van communicatie tussen verschillende wezens. Hij is erg beleefd en houdt zich aan sociale normen, wat vaak leidt tot komische situaties. Daarnaast dient hij als een soort verloren ziel, die vaak de nadruk legt op de gevaren rondom de avonturen van de hoofdpersonages.
C-3PO lijkt op een menselijke robot omdat hij ontworpen is om mensen en andere wezens te begeleiden in sociale situaties. Zijn uiterlijk, met de gouden afwerking en menselijke gelaatsuitdrukkingen, is een bewuste keuze om hem benaderbaar en sympathiek te maken. Het idee is dat hij de kloof tussen verschillende soorten kan overbruggen door herkenbaar te zijn.
C-3PO is uniek onder de droids in Star Wars omdat hij zich richt op sociale interacties en etiquette, in tegenstelling tot andere droids die vaak meer technische of militaire functies vervullen. Hij heeft een sterke focus op het vertalen van talen, terwijl andere droids zoals R2-D2 vaak meer actiegerichte of praktische rollen vervullen.
Enkele van de meest memorabele citaten van C-3PO zijn zijn vaak uitingen van bezorgdheid, zoals "Oh mijn, dat ziet er niet goed uit!" of "Ik ben een protocoldroid, geprogrammeerd voor etiquette!" Deze citaten laten zijn angstige en soms onhandige persoonlijkheid zien die altijd probeert te helpen, maar vaak meer problemen veroorzaakt.
C-3PO beïnvloedt de dynamiek tussen de personages door zijn constant aanwezige angst en zijn neiging tot overdrijven. Veel van de humor in de films komt voort uit zijn interacties met andere personages, zoals R2-D2 en de Jedi. Zijn rol helpt ook om de serieuze momenten van de saga te balanceren met een lichtere toon.