Sterke dranken, ook wel gedistilleerde dranken genoemd, bevatten een hoog alcoholpercentage, meestal boven de 15%. Ze worden vaak gekenmerkt door hun intensieve smaken en aroma's. Sterke dranken zijn meestal helder of amberkleurig en kunnen worden genoten puur, on the rocks of in cocktails. Bovendien variëren ze qua oorsprong, smaakprofielen en ingrediënten, wat elke drank uniek maakt.
Sterke dranken worden geproduceerd door middel van distillatie, een proces waarbij alcoholhoudende vloeistoffen worden verwarmd om de alcohol te scheiden van andere componenten. Dit proces begint meestal met het fermenteren van suiker, dat afkomstig is van granen, fruit of andere plantaardige bronnen. Na fermentatie wordt de vloeistof verwarmd, wat resulteert in een damp die vervolgens wordt opgevangen en afgekoeld tot vloeistof, waardoor een krachtige drank ontstaat.
Er zijn veel verschillende soorten sterke dranken, waaronder whisky, gin, rum, vodka en jenever, elk met zijn eigen unieke productiemethode en ingrediënten. Whisky wordt bijvoorbeeld gemaakt van graan en moet verouderen in houten vaten, terwijl gin bekend staat om zijn jeneverbes-smaak en vaak in cocktails wordt gebruikt. Rum is meestal gemaakt van suikerriet of melasse, terwijl vodka bekend staat om zijn neutrale smaak, waardoor het een veelzijdige keuze is voor cocktails.
Populaire cocktails met sterke dranken zijn onder andere de Margarita, gemaakt met tequila; de Martini, vaak gemaakt met gin of vodka; en de Daiquiri, die wordt bereid met rum. Andere bekende cocktails zijn de Old Fashioned met whisky en de Bloody Mary, die ook vodka bevat. Elke cocktail heeft zijn eigen unieke combinatie van smaken en kan dienen als een leuke manier om verschillende sterke dranken te beleven.
Sterke dranken moeten op een koele, donkere plaats worden bewaard, bij voorkeur in een fles met een goed passende dop om te voorkomen dat lucht binnendringt. Het is belangrijk om ze rechtop te bewaren om lekkage te voorkomen en om te zorgen dat de kurk niet uitdroogt, wat kan leiden tot oxidatie. Hoewel sterke dranken over het algemeen lange houdbaarheid hebben, kunnen ze na enige tijd hun smaak en aroma verliezen als ze niet goed worden bewaard.