Een obus werkt door middel van een explosieve lading die wordt afgevuurd uit een kanon of houwitser. Wanneer de obus wordt afgevuurd, wordt de lading ontstoken. Hierdoor komt er een krachtige explosie vrij wanneer de obus de grond raakt of een bepaald doelwit. Dit maakt de obus bijzonder dodelijk en effectief binnen bepaalde afstanden, afhankelijk van het type en de lading.
Er zijn verschillende soorten obussen, waaronder gewone explosieve obussen, schok-obussen die zijn ontworpen om enorme schade aan te richten, en brandobussen die vlammen veroorzaken bij impact. Daarnaast zijn er speciale obussen, zoals die met rook- of gasvorming, die worden gebruikt voor tactische doeleinden op het slagveld.
Mensen verzamelen obussen om verschillende redenen. Sommigen zijn geïnteresseerd in de geschiedenis van oorlogvoering en de technologie achter artillerie. Anderen zijn gefascineerd door de esthetiek van de obussen zelf, vooral als ze zijn versierd of in originele staat zijn. Verzamelen kan ook een manier zijn om het verleden te eren en te herinneren.
Veilig bewaren van obussen is cruciaal. Het is belangrijk om ze op een droge en veilige plek te houden, weg van de zon en vocht. Gebruik stevige opslagdozen of -rekken en markeer de opslagruimte duidelijk. Daarnaast is het verstandig om, als je niet zeker weet of een obus nog steeds gevaarlijk is, advies in te winnen van een expert in oorlogsmaterieel.
Het belangrijkste verschil tussen een obus en een granaat is de manier van afschieten en de levertijd van de explosieve kracht. Een obus wordt afgevuurd uit een kanon en heeft een langere vluchtperiode, terwijl een granaat meestal met de hand of met een granaatwerper wordt afgeschoten en een kortere afstand heeft om te overbruggen.