Het belangrijkste verschil tussen 2-takt en 4-takt motoren ligt in de werking van de motor zelf. Bij een 2-takt motor worden de verbranding en de zuiging in twee stappen van de cilinder uitgevoerd, terwijl dit bij een 4-takt motor over vier stappen gebeurt. Dit betekent dat een 2-takt motor krachtiger is voor zijn formaat en vaak lichter is, echter heeft het meer olie nodig. Hierdoor kan de 2-takt motor minder efficiënt zijn als het gaat om brandstofverbruik.
Een 2-takt motor heeft meestal minder onderdelen dan een 4-takt motor, waardoor er minder kans is op slijtage en defecten. Het onderhoud is vaak eenvoudiger omdat je alleen de olie hoeft te verversen en af en toe de bougie moet controleren. Dit maakt het voor veel mensen aantrekkelijker, vooral als je niet veel ervaring hebt met motoronderhoud. Daarnaast is de eenvoud van de techniek van 2-takt motoren namelijk aantrekkelijk voor hobbyisten.
Een goed afgestelde 2-takt motor loopt soepel en rustig zonder ongewenste geluiden of trillingen. Als de motor goed is afgesteld, hoor je een gelijkmatige loop en geeft hij een constant vermogen. Ook kun je kijken naar de uitlaatgassen; deze zouden niet te veel rook moeten produceren. Daarnaast reageert de motor snel op het gas, wat ook een teken is van een goede afstelling.
2-takt motoren zijn ideaal voor verschillende toepassingen, zoals grasmaaiers, kettingzagen, en verschillende soorten speelgoed zoals RC-auto's en boten. Daarnaast worden ze ook gebruikt in meer zware toepassingen zoals motocross fietsen en andere motorsport. Door hun krachtige prestaties zijn ze uitermate geschikt voor situaties waar gewicht en power belangrijk zijn, zoals off-road rijden.
Veelvoorkomende problemen bij 2-takt motoren zijn onder andere verstopte carburateurs, olielekkages, en problemen met de bougie. Aangezien deze motoren afhankelijk zijn van een goede mengverhouding van olie en brandstof, kunnen verkeerde mengverhoudingen leidt tot vermogensverlies en zelfs schade aan de motor. Het is ook niet ongewoon dat er afzetting ontstaat in de cilinder, wat kan leiden tot een moeilijk startende motor.