De belangrijkste functie van een aambeeld is om een stevige, vlakke ondergrond te bieden waarop metalen onderdelen kunnen worden gevormd en gesmeed. Het aambeeld absorbeert de impact van hamerslagen, waardoor je beter controle hebt over het metaal dat je aan het bewerken bent. Dit maakt het tot een essentieel hulpmiddel voor zowel professionele smeden als hobbyisten die metaalbewerking beoefenen.
Om je aambeeld in goede staat te houden, is regelmatig onderhoud belangrijk. Dit houdt in dat je het aambeeld schoonmaakt na gebruik, zodat er geen roest kan ontstaan. Je kunt het oppervlak licht schuren met fijn schuurpapier om eventuele onregelmatigheden te verwijderen. Daarnaast is het handig om een beetje olie of een speciaal roestwerend middel aan te brengen, vooral als het aambeeld langere tijd niet gebruikt wordt.
Op een aambeeld kun je het beste ferrometalen bewerken, zoals staal en ijzer. Deze materialen zijn ideaal omdat ze goed reageren op hitte en hamerslagen. Daarnaast kun je ook non-ferrometalen zoals koper en aluminium bewerken, maar dat vereist vaak een iets andere techniek en aandacht, omdat deze metalen sneller kunnen deuken of beschadigen.
Er zijn verschillende soorten voorzieningen die een aambeeld kan hebben, zoals een schuin oppervlak voor het bewerken van ronde vormen, een haaks oppervlak voor het maken van scherpe hoeken en zelfs uitsparingen voor het fixeren van specifieke onderdelen. Sommige hamers hebben ook een holle of bolle kant voor extra functionaliteit. Deze voorzieningen kunnen je werk veel gemakkelijker maken.
Bij het kiezen van het juiste aambeeld is het belangrijk om rekening te houden met het soort werk dat je van plan bent te doen. Voor lichte metaalbewerking kun je gaan voor een kleiner, lichter aambeeld, terwijl voor zwaardere projecten een groter en zwaarder aambeeld nodig is. Denk ook aan de materialen waarmee je werkt; als je voornamelijk staal bewerkt, kies dan voor een aambeeld dat geschikt is voor deze materialen.