Tom Petty werd al op jonge leeftijd beïnvloed door de muziek van zijn omgeving, waaronder rock en roll van de jaren '60. Hij raakte vooral geïnspireerd door artiesten als The Beatles en Elvis Presley. Deze invloeden hebben hem ertoe aangezet om zelf muziek te maken, wat leidde tot zijn passie voor het schrijven van nummers en het uitvoeren van zijn eigen muziek.
De muzikale stijl van Tom Petty kan worden beschreven als een mix van rock, country en folk. Hij had een unieke manier om pakkende melodieën te combineren met eerlijke en toegankelijke teksten. Zijn muziek heeft vaak een nostalgische en tijdloze kwaliteit, wat het voor veel luisteraars herkenbaar maakt.
Gedurende zijn carrière heeft Petty zijn teksten verfijnd en ontwikkeld. Zijn vroege werk was vaak autobiografisch, maar naarmate de jaren vorderden, begon hij ook fictieve verhalen en sociale commentaren in zijn nummers te verwerken. Dit heeft geleid tot diepere en complexere teksten die de luisteraar aanspreken.
Enkele van de meest iconische nummers van Tom Petty zijn 'American Girl', 'Free Fallin'' en 'I Won't Back Down'. Deze nummers zijn niet alleen herkenbaar, maar dragen ook krachtige boodschappen die velen aanspreken. Ze zijn een belangrijk onderdeel van zijn nalatenschap als een van de grootste rockartiesten van zijn tijd.
De muziek van Tom Petty heeft een enorme impact gehad op vele later artiesten. Zijn combinatie van krachtige teksten en melodieën heeft anderen geïnspireerd om hun eigen unieke stijl te ontwikkelen. Artiesten in verschillende genres, van rock tot country, verwijzen vaak naar Petty als een belangrijke invloed in hun muzikale ontwikkeling.