Death Wish heeft controversie veroorzaakt vanwege zijn sterke en vaak gewelddadige thematiek die sommige mensen als problematisch beschouwen. De film verkent zelfrecht en wraakacties, wat bij veel kijkers heeft geleid tot discussies over moraal en gerechtigheid. Critici beweren dat de film geweld verheerlijkt, terwijl anderen het zien als een reflectie van de frustraties van de maatschappij rondom criminaliteit.
De belangrijkste thema's in Death Wish zijn wraak, zelfverdediging en de discussie over recht en onrecht. De film onderzoekt wat een persoon drijft om het recht in eigen handen te nemen en de gevolgen van die beslissing. Het roept vragen op over de effectiviteit van het rechtssysteem en de rol van de politie in de bescherming van burgers.
De hoofdpersoon in Death Wish is Paul Kersey. Hij wordt gedreven door de pijn en het verdriet die voortkomen uit het verlies van zijn vrouw en de trauma's die hij zelf heeft ervaren. Zijn transformatie van een vredige architect naar een wraakzuchtige vigilante laat zien hoe trauma en onrecht iemand kunnen veranderen. Zijn reis werpt ook vragen op over hoe ver iemand bereid is te gaan voor gerechtigheid.
Geweld in Death Wish wordt vaak gezien als een cruciaal element dat de kijker confronteert met de realiteit van misdaad en het verlangen naar wraak. Het geweld in de film is zowel lichamelijk als geestelijk, en de impact ervan op het leven van de personages is diepgaand. De film daagt de kijker uit om na te denken over de effectiviteit van geweld als een manier om problemen op te lossen.
Death Wish heeft een aanzienlijke impact gehad op het genre van actie- en thrillerfilms. Het heeft de weg vrijgemaakt voor andere films die thema's van wraak en vigilante-justice verkennen. De film heeft talloze vervolgfilms en imitaties geïnspireerd, en heeft evenals bijgedragen aan een discussie over de morele implicaties van geweld in films en de invloed daarvan op het publiek.