'Het Instituut' draait om kinderen met bijzondere gaven die worden ontvoerd en in een geheim ziekenhuis worden vastgehouden. Het thema van macht en verlies van onschuld is sterk aanwezig, terwijl de strijd tegen autoriteit een belangrijke rol speelt. King verkent hoe kinderen hun kracht en moed vinden om te ontsnappen uit een wrede situatie.
Stephen King gebruikt een toegankelijke, beeldende schrijfstijl die vaak een gevoel van urgentie creëert. Hij beschrijft personages en locaties zo gedetailleerd dat het voor de lezer vrijwel tastbaar wordt. Zijn dialogen zijn realistisch en helpen bij het opbouwen van spanning. King mengt vaak het alledaagse met bovennatuurlijke elementen, waardoor je constant op het puntje van je stoel zit.
'IT' is bijzonder vanwege de dualiteit van de verhalenlijn, waarbij zowel de jeugd van de personages als hun volwassen leven wordt belicht. De interactie tussen het bovennatuurlijke monster Pennywise en de menselijke angsten en trauma's van de personages maken het verhaal diepgaand. Het thema vriendschap en de kracht van saamhorigheid tegen het kwaad worden prachtig belicht, waardoor het verhaal meer is dan alleen horror.
Stephen King gelooft dat horror ons helpt om onze angsten te confronteren en te begrijpen. Hij ziet het als een manier om de duistere kanten van de menselijke natuur te verkennen, wat ons inzicht kan geven in onszelf en de wereld om ons heen. King denkt dat het lezen van horrorverhalen ons voorbereidt op de echte angsten in het leven, wat een cathartische ervaring kan zijn.
Enkele terugkerende elementen zijn de strijd tussen goed en kwaad, het belang van vriendschap, en het gebruik van kleine stadjes als achtergrond. King integreert vaak elementen van nostalgie en verlies, evenals personages die buitenstaanders zijn. Ook de invloed van het verleden op het heden is een thema dat vaak terugkomt, waardoor de verhalen rijk en gelaagd zijn.