De Slag om de Ardennen, die plaatsvond in december 1944, was een van de laatste grote Duitse offensieven aan het westfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het doel was om de geallieerde troepen te verrassen en een doorbraak te forceren naar Antwerpen. Ondanks de verrassing en de aanvankelijke successen van de Duitsers, brachten de doorbraak en de daaropvolgende strijd enorme verliezen voor beide zijden. Uiteindelijk leidde de succesvolle verdediging door de geallieerden tot een keerpunt in de oorlog.
Voor de lokale bevolking was de Slag om de Ardennen een verschrikkelijke tijd vol chaos en ontberingen. Vele dorpen werden verwoest, mensen werden ontheemd, en de voedselvoorziening kwam onder druk te staan. Mensen moesten vaak hun huizen verlaten en zochten toevlucht bij vrienden of familie. Bovendien waren er veel zware gevechten in de buurt, wat leidde tot schokkende taferelen voor de burgers die midden in het conflict zaten.
De belangrijkste strategische doelen voor de Duitsers waren het veroveren van belangrijke verkeersknooppunten en het isoleren van de geallieerde troepen in België. Ze hoopten ook om de moreel van de geallieerden te breken door een grote overwinning te behalen in deze sector. Voor de geallieerden was het essentieel om de opmars van de Duitsers te stoppen en Bastenaken te verdedigen, wat essentieel was voor de controle over de aanvoerlijnen in de regio.
Er zijn veel aangrijpende verhalen en getuigenissen van soldaten en burgers die de Slag om de Ardennen hebben meegemaakt. Een voorbeeld is het verhaal van een Amerikaanse soldaat die vastzat in een belegerd Bastenaken en de intensiteit van de strijd beschrijft, evenals de steun van de lokale bevolking. Ook zijn er verhalen van lokale bewoners die moedige daden verrichtten om soldaten te helpen en bescherming te bieden tegen bombardementen.
De Slag om de Ardennen wordt tegenwoordig herdacht met verschillende herinneringsmonumenten, musea en evenementen die de geschiedenis en de gevolgen van de strijd onder de aandacht brengen. Elk jaar zijn er herdenkingen waarbij veteranen en hun families samenkomen om de herinnering aan degenen die hebben gevochten te eren. Daarnaast worden ook educatieve programma’s en tentoonstellingen georganiseerd om de geschiedenis door te geven aan de volgende generaties.