Lodewijk XIV staat bekend om zijn centralisatie van de macht in Frankrijk. Hij versterkte het absolutisme en maakte de monarchie tot de belangrijkste politieke kracht in het land. Onder zijn regering groeide de Franse staat in invloed, en hij vergrootte het grondgebied door middel van verschillende oorlogen. Hij liet ook het iconische paleis van Versailles bouwen, wat een belangrijk symbool werd van zijn macht en grandeur.
Het hof van Versailles was een plek van extravagantie en verfijning. Lodewijk XIV organiseerde voortdurend feesten en ceremonies om zijn status te benadrukken en zijn onderdanen te vermaken. Hij moedigde ook de ontwikkeling van de mode en etiquette aan, wat resulteerde in een unieke hofcultuur. De sociale interacties waren zorgvuldig gereguleerd, waardoor de loyaliteit van zijn edelen aan hem werd bevestigd.
Lodewijk XIV speelde een cruciale rol in de bevordering van de kunst, met name in de muziek, de literatuur en de beeldende kunst. Hij steunde kunstenaars als Molière en Racine, wat leidde tot een bloei van de Franse theaterkunst. In de muziek stimuleerde hij componisten zoals Lully. Deze culturele florissante periode, ook wel de 'Grand Siècle' genoemd, legde de basis voor de Franse culturele superioriteit in Europa.
De fascinatie van Lodewijk XIV voor oorlogvoering was deels te wijten aan zijn verlangen naar macht en erkenning. Hij geloofde dat militaire successen zijn prestige verhoogden en de Franse invloed in Europa versterkten. Lodewijk XIV voerde verschillende oorlogen, zoals de Hollandse Oorlog en de Spaanse Successieoorlog, met de hoop om Frankrijk uit te breiden en zijn dynastie te vestigen.
Na de dood van Lodewijk XIV in 1715 bleef zijn invloed voelbaar. De centralisatie van de macht die hij had bevorderd, werd voortgezet, maar ook zijn militaire en politieke keuzes hadden langdurige gevolgen. Zijn achterkleinzoon, Lodewijk XV, erfde een financieel uitgeputte staat, wat leidde tot verdere politieke onrust. De erfenis van Lodewijk XIV was zowel een periode van grootheid als een bron van toekomstige uitdagingen voor Frankrijk.