Het centrale thema van Into the Wild draait om de zoektocht naar vrijheid en de betekenis van het leven. Het boek en de film benadrukken de spanningen tussen het moderne leven en de wensen van een individu om zich los te maken van de maatschappij. Het toont de schoonheid, maar ook de ontberingen van het leven in de wildernis.
De hoofdpersoon in Into the Wild is Christopher McCandless, die ook wel bekendstaat onder de naam Alex Supertramp. Zijn motivatie om de wildernis in te trekken is diepgeworteld in zijn verlangen naar onafhankelijkheid en een leven zonder de materiële zaken en verplichtingen van de samenleving. Dit verlangen wordt versterkt door zijn frustraties over de hypocrisie van de volwassen wereld.
De natuur wordt in Into the Wild op een zeer poëtische manier afgebeeld. Het wordt als een levend, ademend entiteit weergegeven, vol schoonheid, maar ook met gevaar en uitdagingen. McCandless ervaart de verkwikkende kracht van de natuur, maar ook de ontberingen die deze met zich meebrengt. De natuur is zowel een vlucht als een betekenisvolle leraar in zijn leven.
Belangrijke boodschappen uit Into the Wild zijn onder andere dat je je eigen pad moet vinden en dat het leven meer te bieden heeft dan materiële rijkdom. Het verhaal daagt kijkers uit om na te denken over hun eigen leven en de keuzes die ze maken. Het moedigt ook aan om de natuur te verkennen en de waarde van eenvoud en zelfontdekking te waarderen.
Into the Wild heeft veel kijkers geïnspireerd om na te denken over wat avontuur en vrijheid werkelijk betekenen. Velen voelen een innerlijke drang om uit hun comfortzone te stappen en de wereld om hen heen te verkennen. De film en het boek hebben een gevoel van ontzag voor de natuur en de wens om authentiek te leven aangewakkerd bij veel mensen.