Een normaal boek wordt in massa geproduceerd en is bedoeld voor verkoop aan het publiek. Een hors commerce uitgave is meestal een beperkte oplage, vaak geproduceerd als speciale editie of aandenken. Dit betekent dat ze niet bedoeld zijn voor de reguliere verkoop, wat ze vaak uniek maakt.
Hors commerce boeken worden meestal niet geklasseerd of genummerd zoals gelimiteerde uitgaven. Dit komt omdat ze niet bestemd zijn voor de handel en derhalve vaak niet de gebruikelijke registratie krijgen die andere uitgaven ontvangen. Het is echter mogelijk dat sommige exemplaren van een hors commerce uitgave toch genummerd zijn, afhankelijk van de uitgever.
Verzamelaars vinden hors commerce boeken interessant omdat ze zeldzaam en uniek zijn. Omdat deze boeken niet bedoeld zijn voor de verkoop, vertegenwoordigen ze vaak een speciale band tussen de uitgever en de makers of medewerkers. Dit maakt ze tot verzamelobjecten met een interessante achtergrond en waardevolle oorsprong.
Hors commerce boeken vind je vaak bij gespecialiseerde boekhandels of tijdens beurzen en tentoonstellingen. Daarnaast kunnen ze gevonden worden in privécollecties of soms op veilingen. Het is minder gebruikelijk dat ze in reguliere boekwinkels te vinden zijn, dus een beetje speurwerk kan nodig zijn.
De kwaliteit van hors commerce boeken is vaak zeer hoog. Ze worden met zorg geproduceerd en bevatten soms bijzondere druktechnieken of materialen. Dit kan resulteren in een mooiere afwerking of een unieke uitstraling. Het feit dat ze vaak voor speciale gelegenheden zijn gemaakt, draagt ook bij aan hun kwaliteit en aantrekkingskracht.