Het verhaal van de Gruffalo gaat over een slimme muis die door een gevaarlijk bos wandelt. Terwijl hij verschillende roofdieren tegenkomt, maakt hij op slimme wijze het verhaal van de Gruffalo, een fictief monster dat hem beschermt. Elke keer als hij door een roofdier wordt bedreigd, vertelt hij dat hij een Gruffalo heeft als vriend, waardoor de roofdieren bang worden en hem met rust laten. Het verhaal eindigt echter met een echte ontmoeting met de Gruffalo, wat voor hilarische en spannende momenten zorgt.
Het verhaal van de Gruffalo is populair bij kinderen omdat het grappig en spannend is. Kinderen kunnen zich goed identificeren met het kleine muisje dat tegen grotere en enge dieren moet opboksen. De slimme strategie van de muis en de kleurrijke illustraties houden de aandacht van jonge lezers vast. Bovendien biedt het verhaal een belangrijke les over het gebruik van je verstand in plaats van alleen kracht; het idee dat je slim kunt zijn in een moeilijke situatie resoneert goed met kinderen.
In het boek wordt de Gruffalo afgebeeld als een groot, eng monster met opvallende kenmerken zoals scherpe klauwen, grote slagtanden en een gevaarlijke uitstraling. Hij heeft een aantal unieke fysieke kenmerken, waaronder opvallende gele ogen en een wrat op zijn neus. De illustrator, Axel Scheffler, heeft de Gruffalo zo ontworpen dat hij zowel eng als intrigerend lijkt, wat de spanning in het verhaal versterkt.
De thema's in het Gruffalo verhaal zijn onder andere vriendschap, slimheid en het overwinnen van angst. Het benadrukt dat zelfs de kleinste en schijnbaar zwakste persoon (of muis) sterk kan zijn door zijn of haar verstand en creativiteit te gebruiken. Het verhaal moedigt ook aan tot samenwerken, omdat de Gruffalo uiteindelijk niet zo gevaarlijk blijkt te zijn als de andere dieren dachten. Daarnaast zijn er onderliggende lessen over moed en het vertrouwen in jezelf.
De illustrator van de Gruffalo is Axel Scheffler, een Duitse illustrator en animator die vooral bekend is om zijn kinderboeken. Scheffler's unieke stijl, die kleurrijk en herkenbaar is, draagt bij aan de aantrekkingskracht van het boek. Zijn illustraties brengen de personages tot leven en maken het verhaal visueel boeiend voor kinderen. De samenwerking tussen schrijver Julia Donaldson en illustrator Axel Scheffler heeft geleid tot vele geliefde kinderboeken, waarbij de Gruffalo het meest bekend is.