Kafka's werk verkent vaak thema's zoals vervreemding, existentiële angst, en de strijd tegen onbegrijpelijke bureaucratische systemen. Zijn personages bevinden zich vaak in verwarrende situaties die leiden tot gevoelens van machteloosheid.
Kafka groeide op in een Joods gezin in Praag en was blootgesteld aan verschillende culturen en talen. Deze diverse achtergrond heeft een grote invloed op zijn perspectief en thematiek, waarbij hij vaak de worstelingen van identiteit en sociale alienatie belicht.
'Het proces' is belangrijk omdat het de absurditeit en de ondoorzichtige aard van juridische systemen verkent. Het verhaal van Josef K., die zonder duidelijke aanklacht wordt aangeklaagd, weerspiegelt thema's van machteloosheid en een zoektocht naar betekenis in een chaotische wereld.
Typische stijlkenmerken van Kafka zijn zijn gebruik van een saaie, bijna klinische schrijfstijl, het creëren van een ongemakkelijke sfeer, en het gebruik van surrealistische elementen. Zijn verhalen hebben vaak een dromerige kwaliteit, die bijdraagt aan het gevoel van vervreemding.
Kafka heeft een enorme invloed gehad op de moderne literatuur, vooral in het genre van de 'absurdistische' literatuur. Zijn werken hebben schrijvers geïnspireerd om thema's van vervreemding en de absurditeit van het bestaan te verkennen, wat zich vertaalt in vele literaire stromingen van de 20e eeuw.