De belangrijkste thema's in Catch-22 zijn oorlog, bureaucratie en de absurditeit van het leven. Het boek laat zien hoe de protagonist probeert te overleven in een wereld waar logica en menselijke waarden vaak op de achtergrond raken. De absurditeit van de regels en de situatie waarin de soldaten zich bevinden, benadrukken de onoplosbaarheid van hun problemen.
De hoofdpersoon in Catch-22 is Yossarian, een bombardementspiloot die wanhopig probeert te ontsnappen aan de gruwelijkheden van de oorlog. Zijn situatie is zowel fysiek als mentaal uitdagend, omdat hij gevangen zit in een systeem dat hem dwingt om meer missies te vliegen in plaats van hem te bevrijden. Dit leidt tot eeninnerlijke strijd en de zoektocht naar een manier om te ontsnappen aan de absurditeit van zijn leefomgeving.
De schrijver, Joseph Heller, gebruikt verschillende stijlmiddelen in Catch-22, waaronder ironie, satire en non-lineaire tijdsstructuren. De ironie komt sterk naar voren in de onlogica van de regels en de situaties die de personages meemaken, terwijl satire een kritiek levert op de militaire bureaucratie. De niet-lineaire vertelwijze laat het verleden en het heden door elkaar lopen, waardoor de chaos en verwarring van de oorlog sterker naar voren komen.
De setting van de Tweede Wereldoorlog beïnvloedt het verhaal in Catch-22 aanzienlijk. Het is een tijd van spanning, angst en onzekerheid, wat de psychologische situatie van de personages versterkt. De chaos en willekeurigheid van de oorlog dragen bij aan de thematiek van het boek en geven een sterke context aan de persoonlijke strijd van Yossarian en zijn medesoldaten.
Catch-22 wordt als een klassieker in de literatuur beschouwd vanwege zijn unieke benadering van de oorlogsthematiek en de diepgaande analyse van de menselijke conditie. De combinatie van humor en tragedie, samen met de critische blik op de bureaucratie, heeft het boek tijdloos gemaakt. Het blijft relevant voor nieuwe generaties lezers die zich kunnen identificeren met de absurditeit van de situatie.