Belangrijke thema's in Bordewijks werk zijn onder andere de strijd tussen individu en samenleving, de morele ambiguïteit van personages en de impact van technologie op het dagelijks leven. Deze thema's worden vaak verkend door middel van complexe verhaallijnen en diepgaande karakterstudies.
De stad Rotterdam speelde een cruciale rol in Bordewijks leven en werk. Zijn ervaringen in de stad, vooral na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog, beïnvloedden zijn schrijfstijl en de setting van zijn verhalen. Rotterdam fungeert vaak als een symbolische achtergrond voor de thema's van isolatie en vervreemding die in zijn werk terugkomen.
Bordewijk creëerde vaak gelaagde personages die worstelen met interne conflicten en morele keuzes. Ze zijn soms neurotisch en alienated, wat hen herkenbaar maakt. Deze personages zijn niet enkel goed of slecht, maar vertonen een mix van menselijke kwaliteiten, wat de lezers uitdaagt om verder te kijken dan oppervlakkige oordelen.
Bordewijks werk is te vergelijken met dat van andere schrijvers van de Nieuwe Zakelijkheid, maar hij wist zich ook te onderscheiden door zijn unieke stem en stijl. Terwijl veel van zijn tijdgenoten realisme omarmden, verkende Bordewijk vaak de grens tussen werkelijkheid en fantasie, wat zijn verhalen een bijzondere diepgang geeft.
Een paar beroemde citaten uit Bordewijks werk zijn: 'De mens is een gekooid dier' en 'Vrijheid is een illusie, die de mens zichzelf voorspiegelt.' Deze citaten reflecteren zijn vaak sombere visie op de menselijke conditie en de manieren waarop mensen hun eigen beperkingen creëren.