Het Assepoester verhaal heeft zijn oorsprong in verschillende volksverhalen die over heel Europa verspreid zijn. De bekendste versies komen uit het werk van Charles Perrault in Frankrijk en de gebroeders Grimm in Duitsland. Deze versies zijn in de loop der tijd aangepast en vereenvoudigd voor een jonger publiek, maar de kern van het verhaal blijft hetzelfde: een jong meisje dat, ondanks haar moeilijke omstandigheden, haar dromen kan verwezenlijken.
In het verhaal van Assepoester komen verschillende thema's naar voren, zoals het overwinnen van tegenspoed, de kracht van vriendelijkheid en de zoektocht naar liefde. Ook de tegenstelling tussen goed en kwaad is prominent aanwezig, met de kwade stiefmoeder en stiefzussen aan de ene kant en Assepoester, de goede, vriendelijke heldin aan de andere kant. Het verhaal benadrukt dat, ondanks de moeilijkheden, doorzettingsvermogen en geduld worden beloond.
Het verhaal van Assepoester heeft zich door de jaren heen op verschillende manieren ontwikkeld. Oorspronkelijk vertelde men het verhaal mondeling, maar met de uitvinding van de drukpers in de 17e eeuw werden verhalen zoals dat van Assepoester gedocumenteerd en verspreid. Bovendien zijn tal van films, musicals en andere vormen van kunst geïnspireerd door het verhaal, waardoor het steeds weer verfrist en aangepast wordt aan de tijdgeest.
Er zijn veel populaire adaptaties van het Assepoester verhaal, waaronder films, boeken en zelfs theaterstukken. De animatiefilm van Disney is misschien wel de bekendste, maar er zijn ook moderne retellings en parodieën die het verhaal op een nieuwe manier belichten. Daarnaast zijn er musicals die de muzikale elementen van het verhaal gebruiken om het publiek te vermaken en aan te spreken.
Het verhaal van Assepoester blijft aantrekkelijk voor verschillende generaties omdat het universele thema's aanraakt die relevant zijn voor iedereen. Het idee dat je dromen waar kunnen worden, ongeacht je omstandigheden, spreekt mensen van alle leeftijden aan. Bovendien is de magie en het fantasie-element in het verhaal een grote aantrekkingskracht voor kinderen, terwijl de diepere boodschappen over veerkracht en zelfvertrouwen ook volwassenen aanspreken.