Het verhaal van 50 tinten grijs speelt zich voornamelijk af in Seattle, een bruisende stad aan de westkust van de Verenigde Staten. De setting is belangrijk voor de sfeer van het verhaal, met smetteloze kantoorgebouwen en donkere, mysterieuze kamers die passen bij de complexiteit van de relatie tussen de hoofdpersonages.
De belangrijkste personages in 50 tinten grijs zijn Anastasia Steele, een jonge en onervaren studente, en Christian Grey, een succesvolle en mysterieuze miljardair. Hun relatie, die zich ontwikkelt van een professionele naar een intieme connectie, vormt de kern van het verhaal en onderzoekt hun verschillende achtergronden en verlangens.
Het boek verkent verschillende thema's zoals de zoektocht naar liefde, macht en controle, en de complexiteit van menselijke relaties. Ook de ontdekking van seksualiteit en wederzijdse instemming komen sterk naar voren in het verhaal, wat het voor veel lezers een uitdagend maar ook boeiend onderwerp maakt.
De schrijfstijl van 50 tinten grijs is toegankelijk en beschrijvend, wat het makkelijk maakt om in het verhaal te duiken. E.L. James gebruikt een eerste persoonsverteller, wat de lezer een intieme kijk geeft in de gedachten en gevoelens van Anastasia. Dit draagt bij aan de spanning en de emotionele diepte van het verhaal.
50 tinten grijs heeft een aanzienlijke impact gehad op de hedendaagse literatuur en de populariteit van het erotische genre vergroot. Het heeft veel gesprekken op gang gebracht over seksualiteit en relaties, en daarnaast heeft het een hele nieuwe groep lezers aangetrokken die op zoek zijn naar verhaallijnen met meer diepgang en sensualiteit.