Peugeot
Peugeot is een imperium. De onderneming, vernoemd naar de Franse familie Peugeot, vervaardigde vanaf zijn bestaan alle mogelijke spullen: van gereedschap, tot fietsen, weefmachines en scooters. Naast auto’s maakt Peugeot trouwens nog steeds pepermolens, die hoog aangeschreven staan in toprestaurants. Momenteel focust Peugeot zich vooral op wagens. In 1974 nam het bezit van het volledige aandelenkapitaal van Citroën en in 1978 kocht het Amerikaans autoproduct Chrysler. In 2008 rolde de 50 miljoenste vierwieler van de band.
Van 203 naar 205 in drie decennia
Na WOII creëerde Peugeot bekendheid met de productie van luxewagens als de Peugeot 203. De auto behaalde successen in de rallysport, wat de duurzaamheid en zuinigheid van het model onderstreepte. Met een volle tank haalde je 900 km. Zo won de 203 bijvoorbeeld de 15.000km race van Parijs naar Kaapstad. De grote doorbraak volgde later met de Peugeot 504, die Auto van het Jaar werd in 1969. Een decennium lang was de 504 niet weg te denken uit het Belgische straatbeeld. Door zijn onverwoestbaar karakter werd hij massaal naar Afrika geëxporteerd, waar de productie nog doorging tot 2006.
De 504 was het laatste grote succesnummer van Peugeot. Sinds de jaren ’80 zijn het vooral de kleine modellen die het merk rechthouden, beginnend met de compacte Peugeot 205 die in 1983 werd geïntroduceerd. Hij bleek, zoals zijn slogan hem inleidde, “een sterk nummer”.
Compact, ook in het Frans
In 1998 werd de 205 vervangen door een nieuwe generatie. Een +1 oefening, zoals dat meestal gaat bij Peugeot, bracht de 206 tot leven. Vandaag is dit model nog steeds de meest verkochte Franse auto aller tijden, met meer dan 9.000.000 exemplaren. Zijn opvolger, de Peugeot 207, was jaren op rij de bestverkochte hatchback in België. In 2012 maakte de (waarschijnlijk) laatste B-serie zijn intrede. De Peugeot 208 is lichter, compacter en goedkoper dan zijn voorganger, kreeg voor het eerst een hybride motor en won in 2013 meteen de Auto van het Jaar-prijs.
Een jaar nadien viel ook de iets grotere Peugeot 308 in de prijzen. Hij won de titel van Europese auto van het Jaar 2014. Tweedehands kan je een 308 full option cabrio vinden, met bouwjaar +2010, voor minder dan €10.000. Of een Peugeot RCZ coupé, die vaak wordt vergeleken met de Audi TT, maar dan als goedkoper alternatief.
Een succesformule buiten de gebruikelijke series was de Peugeot Partner. De bestelwagen is ontworpen in samenwerking met Citroën als één van de goedkoopste volumedragers op de markt.
Samenwerking met Citroën
Peugeot zal de komende jaren wellicht nog dichter samenwerken met dochterbedrijf Citroën. Zo beschikken de huidige miniklassen, de Peugeot 108 en de Citroën C1 al over bijna identieke onderdelen. Peugeot lijkt zich klaar te stomen om een nieuw imperium op te bouwen. Daarvoor moeten wel eerst de grote modellen betere resultaten boeken. Maar met bijna een miljoen verkochte exemplaren tekent de Peugeot New 3008 SUV alvast sterke nummers op.