Daihatsu
Het automerk Daihatsu staat bij ons bekend om zijn kleine wagens. De autofabrikant behoort tot 's werelds oudsten, want reeds 1907 is het jaar waarin twee Japanse ingenieurs Hatsudoki Seiko Co. oprichten. Ongeveer een halve eeuw later verandert de naam naar Daihatsu. Niet alleen is het automerk gekend om zijn omvangrijk verleden, het is innovatief. In 1965 start Daihatsu een onderzoekscentrum voor elektrische wagens, zeer ambitieus in die tijd. Twee jaar later begint een lange samenwerking met Toyota. Dat resulteert in één van de eerste elektrische wagens ooit. Elektrische aandrijving zal tot op heden een speerpunt blijven in de vooruitgang van Daihatsu.
Supercompacte wagens
In 1958 introduceert Daihatsu zijn eerste vierwieler aan de markt, de Daihatsu Vesta. Samen met de twee volgende projecten, de Hijet en de Campagno, zijn het allemaal kleine, geronde bestelwagens. De modellen spreken echter niet tot de verbeelding en het duurt tot 1966 voor Daihatsu potten begint te breken. De Daihatsu Masters wordt één van de eerste elektrische wagens ooit, en zet het merk op de wereldkaart inzake alternatieve energie (al lijkt de auto wel van Mars).
In hetzelfde jaar wint de Daihatsu P5 de Japanse Grand Prix en sluit Daihatsu een samenwerkingsovereenkomst af met Toyota. Samen met Toyota focust Daihatsu zich op personenwagens in plaats van bestelwagens. Nog steeds in klein formaat weliswaar. De uitslag is succesvol, want met de introductie van de Taft in 1974 rolt meteen de vijf miljoenste Daihatsu van de band en de Daihatsu Charade wordt in 1978 gekozen tot Auto van het Jaar van Japan. De Charade is trouwens het eerste model dat groot wordt in Europa.
Groen alternatief
In 2002 komt de Daihatsu Copen in de toonzalen. Het is een zeer kleine passagierswagen die verschillende facelifts zal kennen door de jaren heen, waaronder ééntje als de kleinste inklapbare hardtop roadster ter wereld. Van de Daihatsu Cuore is er 10 jaar geleden een 7e generatie op de markt gekomen. Bij zijn introductie begin jaren tachtig, is het de kleinste vijfdeurs auto ter wereld. De supercompacte wagen is momenteel verkrijgbaar met een 1.0 liter motor die 69pk kan genereren.
De Daihatsu Charade is ook één van de modellen dat heel wat jaartjes doorstaan heeft. De supermini wordt niet meer geproduceerd sinds 2012, maar zijn opvolger krijgt de naam Daihatsu Sirion. De laatste bij ons bekende modellen zijn de Daihatsu Ayla, Feroza en Rocky. Het zijn allemaal compacte, goedkope en groene keuzes.
Stopzetting in Europa
De concurrentie op de markt voor kleine auto's werd steeds groter. Ook de Japanse yen werd duur en Europese veiligheidseisen steeds strenger. Daarom besloot Toyota besloten 2013 te stoppen met de verkoop van Daihatsu in Europa. De toekomst van het merk is onzeker, maar Toyota heeft belooft nog jaren in onderhoud en onderdelen te blijven voorzien. Het tweedehands aanbod is niet groot (een 100-tal wagens op 2dehands.be) en wie in Belgie rijdt in een Daihatsu is bijna enig in zijn soort.