Een dynamo en een alternator hebben beide als functie het opwekken van elektriciteit, maar ze werken op verschillende manieren. Een dynamo wekt gelijkstroom op, terwijl een alternator wisselstroom genereert en deze omzet in gelijkstroom voor de accu en elektrische systemen. Dit laatste is efficiënter en is uiteindelijk de reden dat de meeste moderne voertuigen gebruik maken van een alternator in plaats van een dynamo.
Het is verstandig om de dynamo te controleren tijdens elke onderhoudsbeurt van je voertuig. Een visuele inspectie van de riemen en verbindingen kan al veel informatie geven over de conditie ervan. Wanneer je bijvoorbeeld bij de garage bent, kun je ook vragen om de spanning en output van de dynamo te testen, vooral als je problemen hebt gemerkt met de elektrische systemen in je auto.
Een versleten dynamo kan leiden tot verschillende problemen in je voertuig. Als de dynamo onvoldoende stroom levert, zul je waarschijnlijk merken dat de verlichting dimt, de accu sneller leeg raakt en andere elektrische systemen zoals de airco of de radio niet goed functioneren. Dit kan uiteindelijk leiden tot een stilgevallen auto, omdat de accu niet meer opgeladen kan worden.
Je moet een dynamo vervangen als je merkt dat hij geen correcte spanning of stroom meer levert, of als er fysieke schade aan de dynamo zelf te zien is, zoals roest of gebroken onderdelen. Daarnaast, als de dynamo geluiden maakt zoals piepen of knarsen, is dit ook een teken dat de dynamo vervangen moet worden. Het is altijd goed om dit tijdig te doen om verdere schade aan de accu of andere elektrische onderdelen te voorkomen.
Om zelf te controleren of je dynamo goed werkt, kun je een paar dingen doen. Start de motor en kijk of de controledlampjes op het dashboard branden. Als de lamp voor de accu of generatorkontrole oplicht, kan dit een teken zijn dat je dynamo niet goed functioneert. Je kunt ook een multimeter gebruiken om de spanning te meten; als de motor draait, zou je een spanning van ongeveer 13,8 tot 14,4 volt moeten zien. Als dit niet het geval is, kan dat wijzen op een probleem met de dynamo.