Een raceauto heeft verschillende belangrijke kenmerken. Ten eerste is de aerodynamica cruciaal; ze zijn ontworpen om luchtweerstand te minimaliseren. Daarnaast hebben ze vaak een zeer lichte constructie, wat helpt bij de snelheid. Ook is de ophangingssystemen meestal geavanceerd voor betere handling en grip. De motor is krachtig en speciaal afgesteld voor hoge prestaties. Al met al zijn ze dus echt ontworpen om te presteren op het circuit.
De versnellingsbak van een raceauto is meestal een handmatige of semi-automatische transmissie. Dit betekent dat je zelf moet schakelen of dat het automatisch kan doen met de druk op een knop. Een belangrijke functie is dat de versnellingsbak zo is ontworpen dat hij snel en soepel kan schakelen, wat essentieel is voor het behouden van snelheid. Daarnaast heeft het ook vaak een kortere overbrengingsverhouding voor betere acceleratie.
Veiligheid is cruciaal in de racewereld, en daarom hebben raceauto's verschillende veiligheidsvoorzieningen. Denk aan kooiconstructies die de coureur beschermen bij een ongeluk, brandblussers in geval van brand, en veiligheidsgordels die de coureur stevig op zijn plaats houden. Ook zijn er helmen en andere beschermende kleding die verplicht zijn tijdens het racen om de kans op letsel te minimaliseren.
Een raceauto kan aangepast worden aan verschillende soorten races door bijvoorbeeld de ophangingsinstellingen, de banden en de aero-componenten aan te passen. Voor een circuitrace zijn deze auto's vaak lager en hebben ze hardere banden voor beter grip. Bij off-road races zou je juist naar een hogere bodemvrijheid en robuustere banden willen kijken. De afstemming van de motor en andere componenten kan ook verschillen afhankelijk van de racevoorwaarden.
Om de motor van een raceauto voor optimale prestaties af te stellen, wordt vaak gebruik gemaakt van data-analyse en dynamische afstelling. Er worden verschillende parameters aangepast, zoals lucht- en brandstoftoevoer, ontstekingstijdstippen en uitlaatconfiguratie. Dit proces kan variëren afhankelijk van de race, het circuit en de specifieke eisen voor die dag. Technici gebruiken vaak data van eerdere races om de instelling van de motor nauwkeurig te fine-tunen.