Religieuze schilderijen uit de 17e eeuw hebben vaak een dramatische belichting en rijk kleurgebruik, wat de emotie en spiritualiteit van het onderwerp versterkt. Artists zoals Caravaggio gebruikten het clair-obscur, een techniek die donker en licht in scherpe contrasten plaatst, waardoor het publiek worden aangesproken. Bovendien hebben deze schilderijen vaak complexe composities die de kijker uitnodigen om langer te kijken en na te denken over de boodschap.
De Reformatie had een significante impact op religieuze kunst. Het leidde tot een verschuiving van de focus van heiligen en Mariavereering naar meer persoonlijke en directe relaties met God. Hierdoor ontstond er een nieuwe stijl van religieuze kunst die meer gericht was op het individuele geloof en minder op de heilige iconografie. Dit resulteerde in een toename van landschappen en dagelijkse taferelen waarin religieuze elementen subtiel werden verwerkt.
Populaire onderwerpen in religieuze schilderijen zijn vaak scènes uit de Bijbel, zoals de geboorte van Christus, de kruisiging en de opstanding. Ook heiligen en martelaren zijn geliefde onderwerpen. Deze schilderijen zijn vaak ontworpen om emotie op te roepen en mensen aan te moedigen om na te denken over hun geloof en de morele lessen die voortkomen uit deze verhalen.
In religieuze schilderijen worden vaak technieken zoals olieverf op doek, tempera en fresco gebruikt. Olieverf stelt kunstenaars in staat om rijke, levendige kleuren te creëren en toont veel detail. Fresco-technieken, waarbij verf op natte pleistering wordt aangebracht, zijn vaak te zien in kerken en kathedralen, en creëren een langdurige verbinding met de architectuur. Daarnaast worden techniek van het aanbrengen van gouden accenten vaak gebruikt om de heiligheid van het onderwerp te benadrukken.
Religieuze schilderijen zijn belangrijk voor de cultuur omdat ze niet alleen een visuele representatie van geloof en overtuigingen bieden, maar ook inzicht geven in de waarden en de geschiedenis van samenlevingen. Ze fungeren als een venster naar het verleden en helpen ons te begrijpen hoe religie en kunst elkaar hebben beïnvloed door de tijd heen. Bovendien geven ze een gevoel van gemeenschap en continuïteit tussen generaties.