De belangrijkste thema's in het werk van Permeke zijn de eenvoud van het leven, de verbinding met de natuur en de strijd van de arbeidende klasse. Zijn schilderijen tonen vaak mensen in hun dagelijkse bezigheden, zoals vissers en boeren, waarbij hij een intieme relatie met hun omgeving vastlegt.
Permeke gebruikte vaak olie- en aquareltechnieken in zijn werk. Hij had een voorkeur voor dikke, expressieve penseelstreken, wat bijdraagt aan de krachtige uitstraling van zijn kunst. Daarnaast experimenteerde hij ook met klei en hout om beelden te creëren.
De stijl van Permeke is uniek door zijn combinatie van expressionisme en realisme. Terwijl veel kunstenaars in zijn tijd zich richtten op abstractie, bleef Permeke trouw aan de weergave van de werkelijkheid, maar met een emotionele inslag die zijn onderwerpen bijna laat 'spreken'.
Het milieu van de Belgische kust invloed heeft gehad op de thema's en kleuren in Permeke's werk. De zee en het landschap zijn vaak terugkerende elementen in zijn schilderijen, wat zijn liefde voor deze omgeving weerspiegelt. Dit bracht ook een dynamiek in zijn kleurgebruik en de energie in zijn composities.
Permeke draagt nog steeds bij aan de hedendaagse kunst door zijn invloed op latere generaties kunstenaars. Zijn aanpak van het vastleggen van de menselijke ervaring en zijn expressieve stijl blijven inspireren en worden vaak besproken in kunstkringen. Zijn werk roept ook belangrijke vragen op over de rol van de kunstenaar in de maatschappij.