Oude boeken hebben vaak unieke kenmerken zoals mooie boekbanden, bijzondere druktechnieken en vaak een beperkte oplage. De staat van het boek is ook belangrijk. Als het boek goed bewaard is, met weinig slijtage en zonder scheuren, maakt dat het extra bijzonder. Diagrammen, illustraties en handgeschreven notities van vorige eigenaren kunnen het ook interessanter maken voor verzamelaars.
Om ervoor te zorgen dat je oude boeken goed blijven, is het belangrijk om ze goed te bewaren. Vermijd direct zonlicht, hoge vochtigheid en extreme temperaturen. Gebruik boekensteunen om te voorkomen dat ze omvallen, en zorg ervoor dat ze rechtop staan. Regelmatig stof afnemen en ze in een afgesloten boekenkast bewaren helpt ook om ze in goede staat te houden.
Oude boeken kunnen het beste worden tentoongesteld op een droge en goed verlichte plek, maar vermijd direct zonlicht. Een vitrine of glazen kast is ideaal om stof te weren en de boeken te beschermen tegen aanraking. Het is belangrijk om de boeken op te schalen om ze in een goede positie te houden, zodat ze niet verwelken of beschadigen.
Populaire onderwerpen in oude boeken zijn vaak geschiedenis, literatuur, kunst en wetenschap. Romans en poëzie zijn ook geliefd vanwege hun culturele waarde. Daarnaast zijn boeken over reizen en ontdekkingen meestal aantrekkelijk, omdat ze een blik bieden op andere tijden en plaatsen, en vaak prachtig geïllustreerd zijn.
Om oude boeken te identificeren en te dateren, kun je kijken naar de opmaak en de druktechnieken die in verschillende tijdperken werden gebruikt. Verzend- en drukken kunnen ook onderdeel zijn van de identificatie. Daarnaast zijn er gidsen en naslagwerken over boekhistorie en -verzameling die kunnen helpen bij het bepalen van de leeftijd en de waarde van een boek.