Napoleon had een enorme invloed op de Europese kaart door zijn militaire campagnes en annexaties. Hij voegde op een gegeven moment grote delen van Europa toe aan het Franse rijk. Landen als Nederland, delen van Italië en het huidige België werden onder zijn controle gebracht. Zijn veroveringen zorgden voor een herstructurering van de politieke kaart, wat leidde tot de oprichting van verschillende satellietstaten. Bovendien vormde het Congres van Wenen in 1815, dat volgde op zijn nederlaag, de basis voor de moderne Europese grenzen.
Napoleon wordt gezien als een van de grootste militaire leiders vanwege zijn innovatieve tactieken en strategische briljantheid. Zijn campagnes, zoals die in Austerlitz en Jena, toonden zijn vermogen om snel van positie te veranderen en vijandelijke legers te verrassen. Hij maakte gebruik van een mobiele legerorganisatie en had de gave om zijn troepen te motiveren. Zijn militaire successen leidden tot een bijna onoverwinnelijke reputatie, die tot op de dag van vandaag wordt bestudeerd in militaire academies.
Tijdens het tijdperk van Napoleon werden verschillende belangrijke wetten geïntroduceerd, waarvan de Code Napoleon de meest invloedrijke was. Deze wetgeving stelde uniforme wetten in voor heel Frankrijk, wat leidde tot een systeem van burgerrecht dat uiteindelijk een model werd voor veel andere landen. Ook werden er onderwijsvernieuwingen doorgevoerd en werden belastingstructuren verbeterd, wat de staat hielp sterker te worden. Hierdoor zijn veel van zijn wetten en hervormingen gebleven, zelfs na zijn nederlaag.
Napoleon had een aanzienlijke invloed op de kunst en cultuur in Europa. Hij stimuleerde de ontwikkeling van monumentale architectuur en orderde talloze schilderijen en beelden ter ere van zijn regeringsjaar. Kunstenaars zoals Jacques-Louis David werden beroemd door hun werken met Napoleon als onderwerp. Ook de waardering voor de klassieke oudheid nam toe onder zijn bewind, wat leidde tot een neoclassicistische stijl in de kunst. Zijn regering zorgde ervoor dat kunst niet alleen werd gezien als vermaak, maar ook als een middel tot politieke propaganda.
De belangrijkste gebeurtenissen in het leven van Napoleon omvatten zijn geboorte op Corsica in 1769, zijn militaire successen tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen, de staatsgreep van 1799 waarbij hij de macht grijpt, en de proclamatie als keizer in 1804. Verder zijn zijn campagnes in Europa, de beroemde nederlaag bij Waterloo in 1815, en zijn uiteindelijke verbanning naar het eiland Sint-Helena belangrijke momenten. Deze gebeurtenissen brachten niet alleen veranderingen in zijn leven, maar ook in de geschiedenis van Europa.