De belangrijkste kenmerken van een antieke dekenkist zijn onder andere het materiaal, vaak van massief hout, en de afwerking, die kan variëren van eenvoudig tot extravagant. Vaak zie je ook mooie houtbewerkingen of inlegwerk. De afmetingen zijn ook belangrijk; dekenkisten zijn meestal vrij groot om dekens en andere textielwaren op te bergen. Daarnaast hebben ze vaak een deksel dat opengaat, waardoor ze handig zijn als opbergruimte.
Een dekenkist kan op verschillende manieren gebruikt worden in je interieur. Je kunt het bijvoorbeeld als handige opbergruimte gebruiken in de slaapkamer voor extra dekens en kussens. Maar het kan ook dienen als een extra zitplek in de woonkamer of als tafeltje in de hal. Door de kist een prominente plek te geven en het mooi te stylen met bijvoorbeeld decoratieve kussens of een plaid, krijgt het ook een decoratieve functie.
Bij het kopen van een antieke dekenkist is het belangrijk om goed te letten op de staat van het hout en het mechanisme van de deksel. Controleer op rotting of beschadigingen en kijk ook of de scharnieren goed functioneren. Daarnaast is het goed om te letten op de herkomst van de kist; sommige kisten hebben een interessante geschiedenis die het waard maakt om te delen. Vraag ook altijd naar eventuele restauraties die zijn uitgevoerd.
Het onderhoud van een antieke dekenkist is relatief eenvoudig. Regelmatig afstoffen met een zachte doek is belangrijk om de schoonheid van het hout te behouden. Mocht de kist een beetje uitgedroogd zijn, dan kun je soms een speciale houtolie gebruiken om het hout weer wat meer glans te geven. Vermijd echter agressieve schoonmaakmiddelen die het hout kunnen beschadigen; natuurlijke producten zijn meestal het beste.
De geschiedenis van de dekenkist gaat terug tot de middeleeuwen, toen ze voornamelijk gebruikt werden om waardevolle textielwaren op te bergen. Deze kisten waren niet alleen praktisch, maar ook vaak mooi versierd, wat ze een belangrijk onderdeel maakte van interieurdecoratie. In de 17e tot 19e eeuw waren ze bijzonder populair in Europese huizen, en ze werden vaak door generaties doorgegeven als erfstukken.